생물을 나타내는 生자에 마음 심(心)자를 넣어서 본성을 나타내었다. 고대인은 하늘이 하늘의 본성을 만물에게 부여해준 것을 본성이라 보고, 이것이 인간의 성품이라 생각했다는 것이 <한자수>의 설명이나 [1] 설문해자에서는 마음을 나타내는 心 글자가 본 뜻이며 生자는 음을 나타내는 성부라고 해석하였다. 다만 설문해자에서도 人之陽气性善者也라 하여 인간에게 선한 본성이 있음을 나타낸다.
