입을 벌리고 있는 사람을 표현한 ‘하품 흠(欠)‘에서 파생된 이 글자는 본래 ‘구토하다 嘔吐의 嘔이다. 《설문해자》에서는 “ 嘔란 吐하는 것이다.”고 설명한다. 금문의 歐()는 형성자이며, 입을 크게 벌리고 있는 사람의 형태인 欠()을 형태부호로 하고, 區()를 소리부호로 하는데 區가 소리부호로 쓰일 때는 발음이 ōu이다.
