臽

語源

臽은 “陷”의 본글자이다. 소전의 臽자는 구덩이에 있는 사람을 따른다. 臼은 흙구덩이, 함정의 형상이며 사람이 흙구덩이 안에 떨어진다는 뜻이다. 그래서 臽의 본래 뜻은 ‘함락’, ‘빠지다’이고 ‘함정’, ‘흙구덩이’를 가리키기도 한다.

文化

오늘날 우리가 쓰고 있는 ‘함정’이란 단어는 원래 빠질 함(陷)과 함정 정(穽)이라는 두 글자가 합성된 것인데, 이 두 글자는 각각 뜻이 달랐다. 즉 빠질 함(陷)은 사람의 발이 구덩이에 빠진 모습이며, 함정 정(穽)은 사슴 등의 짐승이 구덩이에 빠져 있는 모습이다. 따라서 함(陷)은 사람의 모습이요, 정(穽)은 짐승의 모습이다. 그러던 것이 이후 두 글자가 합쳐지면서 덫이라는 뜻 이외에도 ‘모면할 길 없는 역경’이라는 뜻이 생겨나게 되었다.

금문에서 볼 수 있는 것처럼, 윗부분이 ‘사람’(이 부분을 ‘칼’의 상형 刀(도)로 쓴 글자는 틀린 글자이다), 아랫부분이 뾰족한 꼬챙이나 돌 같은, 살상이 가능한 물건이 설치되어 있는 ‘함정’의 상형이다. 함정에 빠뜨리는 교묘한 말, 이것이 바로 阿諂(아첨)의 諂인 것이다.