백두산

만주 벌판과 한반도를 품고 있는 백두산

우리 민족의 성산 백두산은 일찍이 한민족의 발상지로 또 개국의 터전으로 숭배되어 왔다.그리고 단군신화를 비롯하여 길고 긴 역사의 주요 무대로 등장하였다. 많은 사람들이 백두산을 민족의 조종산(祖宗山)이라 일컫고 민족정신의 근원으로 상징되어 왔다. 이는 백두산의 신비하고도 장엄한 산세의 위엄과 기상이 우리 민족정신에 깊숙이 자리하고 있음을 감지하고 있기 때문일 것이다. 단군왕검 이후 만주 벌판은 우리 민족의 주요 활동 무대였다. 고구려의 찬란한 문화 출처와 기상이 아직도 수많은 전설과 설화를 통해 우리의 민족정신에 면면히 전해지고 있다. 발해가 망하면서 만주는 우리와 멀어지게 되었고 백두산과 압록강, 두만강이 국방의 제일선이 되었다. 다시 조선이 건국되고 4군과 6진을 개척하여 우리의 생활 영역을 넓혔지만 만주까지 우리의 행정 구역으로 편입하지는 못했다. 17세기 초 이곳에 살고 있던 만주족이 청나라를 세우면서 백두산을 둘러싸고 두 나라는 첨예하게 대립하게 되었다. 그 대립의 결과로 1712년 조선과 청나라 사이에 모호했던 국경선을 정하기 위해 백두산 동남쪽 4km 지점에 ‘서쪽은 압록이 되고 동쪽은 토문이 되므로 분수령 위의 돌에 새겨 기록한다.’라는 백두산정계비를 세웠고 이후 1962년 북한과 중국이 협상(조중변계조약(朝中邊界條約))하여 천지를 중심으로 백두산 지역의 국경선을 정했다.

동아시아의 민족들에게 백두산은 자연환경이나 생태계, 또는 생활공간을 넘어서는 특별한 의미가 있었다. 백두산을 본원으로 하는 나라는 원(原)조선, 부여, 고구려, 발해, 금, 청 등이 있으며 이들의 건국시조신화는 백두산과 얽힌 게 많다. 그러므로 시대에 따라 종족에 따라 다른 명칭으로 사용되었다. (불함(不咸), 개마(蓋馬), 태백(大白, 太白, 太伯), 도태백(徒太白), 장백(長白), 백두(白頭) 등) 백두산이 얼마나 의미가 깊은 곳인지는 중국이 소위 '장백산공정'을 추진하고 있는 데서도 잘 드러난다. 이 사업은 백두산을 거점으로 동북, 특히 남만주 일대의 역사를 초기 중국의 역사로 편입시키는 문화적인 해석이며, 중국이 추진하는 신중화제국주의, 동북진흥계획 등과 긴밀하게 연결되어 있다. 백두산은 일부에서는 '장백산맥'이라고 부를 정도로 규모가 크며, 최소한 3개 이상의 큰 강과 깊은 연관성이 있다.

백두산 천지의 괴물

천지에 괴물이 살고 있다는 것에 대해 다양한 입장이 있다. 어떤 사람들은 부석(浮石)이라고 하며, 어떤 사람들은 곰이 천지를 헤엄치는 것이라고 한다. 1984년 북한이 방류한 산천어의 후손일 것이라는 추측도 있다. 또 어떤 사람들은 1903년에 천지에서 화산 폭발이 있었기에 괴물이 있을 수 없다고 주장한다. 그런데 괴물에 대한 역사적 자료와 목격담이 적지 않다. 1908년에 출판된 『장백산지략(長白山志略)』, 1928년에 출판된 『무송현지(撫松縣志)』, 1992년에 출판된 『안국현지(安國縣志)』에는 천지에서 괴물을 보았다는 사실이 적혀 있다. 목격담은 다음과 같다.

• 1962년 8월 중순에 주봉영이 천문봉에서 6배 망원경으로 천지 동쪽 천지 수면에 있는 괴물을 보았다고 하는데, 몸체는 흑갈색으로 머리는 개와 비슷하다고 하였다.
• 1976년 9월 천문봉에서 휴식하고 있던 36명의 유람객들이 천지 복판으로 헤엄쳐 가는 괴물을 보았는데 크기는 소와 비슷하다고 하였다.
• 1980년 8월 기상소의 많은 사람들이 사흘 동안에 세 차례나 보았는데, 머리는 사람 머리 정도이고 눈은 밤알만큼 컸다고 하였다.
• 1981년 6월 백두산 자연보호국에 있는 6명의 직원들이 괴물을 보았는데 길이는 2미터, 머리는 표범 머리와 비슷하다고 하였다.
• 1981년 9월 이소빙 기자가 천지 괴물의 사진을 찍었다.
• 1962년부터 1993년에 이르는 30여 년 동안에 수백 명이 수십 차례나 천지의 괴물을 보았다고 한다.

목격담을 위주로 괴물의 모습을 구상해보면, 소만큼 크고 회색이고 반지르르하다. 머리는 개의 머리와 비슷하고, 눈은 밤알만하며, 주둥이는 앞으로 튀어나왔다. 목의 지름은 약 10cm, 길이는 1.5-2m, 몸체 쪽에는 흰 무늬가 있다. 또는, 몸의 길이가 2m 정도이고 머리는 표범과 비슷하고 머리 위와 앞턱은 흰색이고 다른 부위는 노란색이라 한다. 천지의 괴물은 길상의 상징이므로 순간을 잡아 보기만 하면 그들에게 행운이 기다린다고 한다.