吉

길할 길

길할 길'吉'자는 회의자로, 좋다, 길하다는 뜻을 가진 한자이다.

글자의 원형

가설: 생식기에 대한 숭배

길할 길'吉'자의 자원에 대한 가장 지배적인 해석은 고대 사회의 생식기에 대한 숭배에서 비롯된 글자라는 것이다. 도석고한자에서는 다음과 같이 설명하고 있다.

 '길'은 먼 옛날 인류의 남성 생식기에 대한 숭배에서 비롯되었다. 당시 사람들은 강한 생식기가 민족을 번성시키는 보증이라는 것을 잘 알고 있었기 때문에 고대 제사에서는 '길'자가 중요했다. 초창기 갑골문의 모양을 보면 윗부분은 생식기의 모양이고, 아랫부분은 기도를 뜻하는 입'口'의 표시이다. 그러다 시간이 흘러 점차 변형되어 직관적 형체를 사'士'로 바꾸었는데, 이는 곧 성년 남자이다. 지금까지 민간에서는 남녀의 결합을 '길일길시'라고 부른다. 금문과 소전에서는 모두 '士'+'口'의 구조를 가지고 있다. 한나라 <장경비>에 쓰인 자형을보면, 균형과 미관을 추구하여 '士'를 '土'로 써서 글자의 형태와 의미를 모두 잃어버렸다.

가설: 제사 도구

한자원어사전에서는 도석고한자와는 달리 '士'+'口'의 자원에 대해서 정해진 정설은 없다고 주장한다. 여기에 대한 가능성 중 하나로, 위가 화살촉 모양이며 아래쪽은 병기를 담는 그릇으로, 병기를 보관하는 그릇은 튼튼해야 하고 튼튼한 것은 '좋은 것'이라는 뜻에서 '길상'의 의미가 나왔다고 풀이하기도 한다. 또 윗부분은 제사를 지내는 사당을 그렸고 아랫부분은 거기로 들어가는 입구로 보아, 사당에서 좋은 일이 일어나기를 비는 행위로부터 '길하다'는 뜻이 나왔다고도 한다.