谷

語源

이 글자는 ‘골짜기, 계곡’이라는 뜻의 곡(谷)자이며, 물이 골짜기 입구(口)를 향하여 흘러가는 모양을 그린 것이다. 양 쪽에 산을 끼고 계곡이 흐르는 모습을 볼 수 있다. '谷'자는 곡식을 뜻하는 '穀'자의 간체자로 쓰이기도 했다.

“谷”은 두 개의 산 사이에 좁고 긴 길 혹은 물이 흐르는 곳이다. 《설문해자》는 “谷(곡)은 천(泉)에서 나와 천(川)로 통하는 것이 谷(곡)이다. 水(수)의 일부가 생략된 모습이고 물이 입구(口)에서 나오는 것이다.” 라고 하고 있다. 오른쪽 그림에서 보듯이 갑골문과 금문에서 밑부분의 네모난 형태는 골짜기의 입구를 나타낸 것이고, 위의 빗금 형태는 물의 횡서이다. 전체적으로 보면 물이 골짜기의 입구에서 흘러나오는 형태를 표현했다.

文化

아주 옛날에는 '谷'자가 '훌륭하다'나 '영양분이 많다'는 뜻으로 쓰였다. 그런데 1968년부터, 매우 복잡한 구조였던 '곡식'이라는 뜻의 '穀'자가 간략하게 줄어져 간체자로 '谷'자와 같이 쓰이게 됐다. 이러한 정황에서 '谷'자가 '훌륭하다'와 '영양분이 많다'로 쓰였던 이유는 아마도 인류가 최초에 골짜기에 심은 곡물의 상태가 좋았을 것이기 때문일 것이라는 견해가 있다.