참위설이란 자연계의 변이가 사회의 길흉을 예언한다는 사상을 말한다. 참위란 엄밀히 말해 미래에 대한 기록과 예언설을 의미하는 도참과 경서를 보완한 위서로 구분되는데, 모두 신비적 예언이란는 점에서는 같다. 참위설은 공양학을 중심으로 한 유학에서 파생된 것으로, 왕망은 당시 유행하던 미신적인 성격의 참위설을 이용하여 여론을 조작하여 전한 정권을 찬탈하고 신을 건국했다.