弓

語源

弓은 화살을 쏘는 무기이다. 강인하고 단단한 나무로 몸체를 구성하고 실 따위로 활시위를 구성한다. 활에 활시위를 얹어서 활시위를 잡아당겨 발사한다. 갑골문의 弓자는 이러한 활의 형태이다. 금문의 弓자는 활시위를 숨기고 생략하여 활시위가 없는 활로 변하였다. 활 몸체의 형태가 꼬불꼬불하여서 弓자는 꼬불꼬불하다라는 의미도 가진다. 弓자를 따르는 글자는 모두 활과 그 작용과 관련이 있다.

文化

우리 나라 활에 대한 기록을 살펴보면, ≪계림유사≫에 “궁을 활이라 한다［弓曰活］.”, “쏘는 것을 활쏘아라 한다［射曰活索］.”고 기록된 것으로 보아 ‘활’과 ‘활쏘아’는 우리 고유어임을 알 수 있고, 화살 역시 활쏘아에서 유래한 우리 고유어이며 이것을 한자로 표기한 것이 시(矢) 또는 전(箭)인 것을 알 수 있다. 오늘날 활은 서양에서 들어온 양궁(洋弓)과 구별하기 위하여 국궁(國弓)이라고도 부르고 있다.

또한 弓자와 관련하여 오랑캐 이(夷)에 관한 오해와 그 진실에 대한 스토리가 있다. 중국은 한족 이외의 변방의 이민족을 오랑캐로 일컫던 동이(東夷), 서융(西戎), 남만(南蠻), 북적(北狄), 이렇게 네 개의 이민족을 뜻하는 사이(四夷)의식을 가지고 있는데, 이 중, 동이(東夷)는 동쪽의 오랑캐, 곧 우리 민족 및 북방민족을 가리키는 것이었다. 일반적인 견해에 따르면 우리 민족이 활을 잘 쏘는 민족이기에 大 와 弓을 합쳐, 동쪽의 활 잘 쏘는 민족인 東夷라 칭했다고 익히 잘 알고 있는데, 사실 이는 민족주의적 이데올로기로 해석한 완벽한 오해이다. 왼쪽 그림에 따르면, 오른쪽 사람의 형태가(人)-> (弓) 로 바뀌어 ‘사람을 품에 안고 있다’라는 의미의 夷가 탄생한다. 즉, 오랑캐의 의미는 없고 대인배, 인자한 사람을 뜻하는 것이다. 또한 설문해자에서는 “동이는 大자를 따랐으니, 大자는 사람을 뜻한다. 동이의 풍속은 인자하다. 인자한 사람은 오래 사는 법이니, 군자가 죽지 않는 나라라는 말이 생겨난 것이다”라고 기록하고 있다.