嬰
語源
조개는 고대에 일종의 매우 얻기 힘든 진귀한 물건이었다. 화폐로 사용한 것 외에, 부녀자들도 그것들을 꿰어내서 목에 걸어 장식품으로 사용하였다. '영'자는 2개의 조개가 여자 위에 있는 것을 따른다. 금문의 하나의 조개를 소전에 들어와 두 개의 조개로 바꾸면서, 여러 개의 조개를 뚫고 지나 완성한 것을 나타낸다. 그 기본 뜻은 바로 여성의 목에 걸린 조개 장식물을 지칭한다. 그래서 <설문해자>에서 “영(嬰), 목걸이다.”라 일컫는다. 이 글자는 후에 갓 태어난 여자아이를 가리키는 것으로 많이 사용 되었으며, 또한 넓게는 유아를 가리킨다.
文化
왜 갓난 아이 중에서도 여자 아이에게 조개를 주게 되었을까? 외관상의 아름다움으로 그 당시 여성들이 자주 착용했기 때문에 여자 아이에게도 주었을 수도 있다. 그러나 그 뿐만 아니라 조개(貝)는 그 외관상의 아름다움 및 희귀함으로 인하여 신성한 물품 중 하나였다는 것이다. “貝는 생명을 상징하기도 했다. 특히 여자는 머리장식으로 貝를 꿰어 엮은 끈을 걸쳤다.”[1] 즉, “자패의 주술 능력을 종족 번영의 기초로 여겨 존중했기 때문이다.”[2] 그리하여 갓난 아이 중에서도 자식을 낳을 수 있는 여자 아이에게 자주 주게 된 것은 아닐까 하고 추측해 볼 수도 있다.
