利
語源
고문자에서 利는 禾와 刀을 따른다. 칼로 곡식의 모를 절단한다는 것을 가리킨다. 칼로 곡식의 모를 자른다는 것은, 칼이 날카롭다는 것을 증명한다. 그러므로, 利자의 본래 의미는 ‘예리하다’, ‘날카롭다’다. 이 자에서 파생되어 ‘이익’이라는 뜻이 나왔고 한편, ‘순조롭게 일이 잘 되어가다’, ‘길하다’ 등의 의미도 가지고 있다.
文化
왼쪽 편방의 禾는 곡식 이삭을 늘어뜨린 풀 모습을 상형한다. 농경 사회가 도래하면서 사냥에 의존하지 않고도 식량 조달이 용이해진 시대상을 보여준다. 지금은 벼를 뜻하는 글자지만 처음에는 모든 곡식, 즉 ‘곡물의 총칭’을 나타냈다.[1] 아래 刂는 편방으로 쓰이는 문자로서, 刀와 다르지만 같은 기원을 가졌다. 오른쪽은 ‘칼’로, 왼쪽은 이삭을 축 늘어뜨린 ‘조’로 이루어진 ‘利’자는 ‘예리하다’, ‘수확’등의 의미를 갖는다. ‘수확’은 ‘이윤’과 의미가 같고, ‘이윤’은 ‘이자’와 의미가 같고, ‘이자’는 ‘이익’과 의미가 같다. 그렇기 때문에 이 글자는 利用, 利己主義, 見利忘義(이익 때문에 의리를 저버리다), 損人利己(남에게 손해를 끼치면서 자신의 이익을 도모하다), 利潤 등과 暴利, 名利, 經濟權利 등처럼 상업적으로 얻은 이익을 뜻하는 단어를 만든다.[2]
