能

語源

能자는 熊자의 본 글자로, 곰을 의미한다. 금문에서 이 글자는 큰 입, 아치모양의 등, 강력한 발톱과 짧은 꼬리를 갖고 있는 곰의 모양을 나타낸다. 곰은 힘이 센 것으로 알려져 있었기 때문에 能자는 “능력”과 “재능”으로 의미가 확장되었다. 요즘에 能자는 오직 확장된 뜻으로만 사용되어 본래의 의미는 불(火)이 能에 더해진 새로운 글자인 熊자가 만들어져 표현되고 있다.

文化

熊자 하부의 네 개의 점에 대해서 ≪갑골문의 비밀≫에서는 能자가 熊자로 변화하는 과정에서 추가된 곰의 발을 표현하는 네 개의 점이라고 설명한다. 하지만 ≪설문해자주 부수자 역해≫에서는 熊자가 能으로 구성되고, 炎의 생략형이 발음을 나타낸다고 말한다.

한편 能자가 다른 글자와의 결합을 통해 새로운 글자가 만들어진 대표적인 예로는 罷자가 있다. 상부의 罒자는 그물을 의미하는 것으로, 갑골문에서도 그 본래의 형태가 잘 드러난다. 즉 그물로 곰을 잡는다는 의미이다.