秉

語源

고문에서의 병(秉)은 한 손으로 곡물의 줄기를 쥐고 있는 형상으로, ‘잡고 있다’, ‘손에 들고 있다’의 의미를 나타내며 ‘일을 처리하다’, ‘파악하다’, ‘장악하다’의 의미로 확장되었으며, 《시경》에서는 “秉國之鈞, 四方是維” (국가의 정권을 장악하고, 사방의 안정을 위호한다) 라고 쓰인 문장이 있다.

文化

秉은 손이 곡물을 쥐고 있는 형상으로, 한 웅큼, (손으로 쥔 만큼의) 볏단 등의 의미였으며 곡물의 양을 표시하는 단위이기도 하였다. 또한 손이 곡물을 ‘잡고 있음’에 중점을 두어 잡다. 휘어잡다. 장악하다의 뜻도 파생되어 나오게 되었다. 그래서 군권 혹은 정권 등 권력을 장악하는 것을 의미하는 단어에 이 글자를 쓰기도 한다. 일설로는 곡물의 소유가 권력과 연결됨에 주목하여 秉자가 권력과 관련이 있음을 설명한다. 이것은 중국역사에서 대단히 오랜 기간 동안 농민들에게 곡물의 형태로 세금을 부과했었다는 사실을 상기시켜준다. 농사는 국가 경제생활의 근본이었던 것이다. 또한 곡물을 ‘쥐고 있는’ 사람은 그 지역에서 정치적 권력을 행사하는 사람이었다. “秉”과 “兼”은 모두 손으로 들다. 움켜쥔다는 것이다.