祖
語源
조상을 나타내는 글자는 바로 조상 조(祖)이다. 본래에는 且만을 이용해서 조상이라는 의미를 표기하였고 이 때의 且는 남근을 형상화한 것이다. 且가 '또'나 '장차'라는 추상적인 의미로 가차되어 쓰이게 되자 이후 제사를 통한 숭배 의식이 강화되면서 示가 더해져 오늘날의 글자가 되었다. 그렇다고 해서 示가 조상이라는 뜻과 완전히 상관이 없는 것도 아니다. 示는 제삿상 혹은 그 위에 제물을 올려놓는 형상이다. 때문에 한자에서 示가 들어가면 모두 제사나 신과 관련된 의미를 가진다. 그 예시로 宗이나 祝이 있다.[1]
文化
상나라 때의 갑골문에 의하면 제사의 가장 중요한 대상은 태양신이나 자연신이 아니라 바로 조상신이었다. 그래서 당시에는 1년 내내 조상을 모시는 제사가 그치질 않았으니, 심지어 1년을 헤아리는 단어로 제사지낼 사(祀)가 쓰일 정도였다. 제사가 한 바퀴 돌아오는 것을 해를 헤아리는 단어로 삼았던 것이다.지금까지도 조상신은 동양에서 가장 중요한 숭배대상이다.[2]
