'嚴'은 긴급하고 급박한 것을 말한다. 이로부터 엄준하다, 위엄있다, 엄숙하다는 의미도 파생되었다. 嚴의 금문은 형성자로, 두 개의 입 혹은 세 개의 입을 형태부로 삼아 긴급하게 외치는 모습을 나타내고 있다. 세 개의 입을 제외한 나머지 부분은 소리부이다(yín으로 읽는다）.
