형성자이며, 눈을 의미하는 目과 소리부인 民이 합쳐진 글자이다. 따라서 眠은 '눈을 감고 잠을 자다'가 원래 의미이다. 자다라는 뜻에서 파생되어 영면(永眠)과 같이 '죽다'라는 의미도 가진다..[1]
