서태후

서태후(西太后)
출생	1835.11.29
사망	1908.11.15
생존시기	청(淸)
별칭	효흠현황후(孝欽顯皇后), 서태후황태후(慈禧皇太后)
가족	남편 함풍제, 아들 동치제, 조카 광서제

칭호

서태후(西太后)라는 호칭은 사실 공식적인 칭호가 아니다. 함풍제가 세상을 떠난 이후, 황후 뉴고록씨(鈕鈷祿氏)에게는 아들이 없어 서태후의 아들이 동치제에 즉위하였다. 이에 그녀와 함품황제의 황후 뉴고록씨(鈕鈷祿氏)는 황태후로 추대되어, 자희(慈禧)와 자안(慈安)이라는 휘호를 받았고, 세상 사람들은 서태후를 자금성 서쪽에 산다고 하여 서태후(西太后), 자안태후를 자금성 동쪽에 산다고 하여 동태후(東太后)라 불렀다. 이 문서에서는 혼란을 피하기 위해 사람들에게 가장 많이 알려진 ‘서태후’ 칭호를 그대로 사용하기로 한다.

생애

유년 시절

1835년 10월 10일, 베이징의 한 후퉁(胡同)에서 미래의 서태후가 태어났다. 이름 높은 만주족 가문인 엽혁나랍씨(葉赫那拉氏) 출신이지만 그녀의 이름에 대해서는 ‘목련’ 혹은 ‘난초’를 의미하는 ‘란(蘭)’이라는 설과, 단어는 ‘좋은 운수를 의미하는 ‘행(幸)’과 같은 발음인 ‘행(杏)’ 설만 있을 뿐 명확하지 않다. 서태후의 집안은 유복했고 여러 세대에 걸쳐 정부 관리로 종사했다. 만주족이었던 그녀는 전족을 할 필요가 없었다. 다만 남녀유별 사상 때문에 서태후는 만주어를 배우지 못했고, 대신 학식 있는 집안의 딸로서 약간의 한문(漢文)을 읽고 쓸 수 있었으며, 회화(繪畵), 자수(刺繡) 등 여성에게 필요한 기술을 익혔다. 1849년, 서태후의 아버지 혜징이 몽골 지역을 다스리는 지방관으로 임명됨에 따라 그녀의 가족은 몽골으로 거처를 옮겼다. 이때의 경험으로 그녀는 평생 동안 시원한 공기와 탁 트인 땅을 열정적으로 좋아하게 되었다고 한다.

후궁 시절

1852년 봄, 청 황실의 정기적인 전국 규모 궁녀 간택에서 당시 16세였던 서태후는 황제의 눈에 들어 궁녀로 뽑혔다. 하지만 그녀는 후궁이었고, 아주 낮은 등급에 머물렀다. 황실의 비빈에게는 8단계의 계급 체제가 있었는데, 서태후는 하위 그룹(6~8)인 6급에 속했다. 새 황후는 정(貞)이라는 이름을 가진 여자였는데, 그녀는 5급에서 출발하여 넉 달도 안 되어 1급, 즉 황후로 올라섰다. 이 황후가 황후 뉴고록씨(鈕鈷祿氏), 바로 동태후이다. 사실 후궁 시절 서태후는 함풍제의 그렇다 할 총애를 받지 못했다. 그 이유는 서태후가 함풍제의 근심거리에 동참하고 조언을 행했기 때문이다. 청 황실은 오래된 정통에 따라 궁중의 비빈들이 국사에 참견하는 것을 엄격하게 금지해왔다. 함풍제는 서태후의 조언이 ‘건방지고 교활하다’고 비난했다고 한다. 하지만 1856년 4월 27일, 서태후는 아들을 낳았고 이후 그녀는 1급으로 승급되어 하급의 후궁 생활을 정리했다.

집권 시절

1861년 함풍제가 죽고 아들 동치제가 황위에 올랐지만 서태후는 정치적 실권이 없었다. 그녀는 먼저 귀비의 신분에서 벗어나 태후라는 칭호를 얻었고, 신유정변(辛酉政變)을 일으켜 함풍제의 유언에 따라 8명의 고명대신들로 구성된 섭정단(攝政團)에게서 정권을 빼앗아 실질적인 통치자의 자리에 오른다.

1873년 동치제가 공식적으로 황위에 오름으로써 서태후는 물러나는 듯 보였으나, 2년만에 동치제가 사망함으로써 다시 권력을 잡는다. 특히 그녀는 후사가 없는 동치제의 후계자를 정할 때 자신이 할머니로 승격되어 제국을 통치할 구실이 없어질 경우를 대비하여 세 살 난 조카를 입양한 뒤 황제로 삼았다. 하지만 처음부터 서태후는 광서제에게 그렇다 할 애정을 주지 않았고, 그가 친정을 할 수 있는 나이가 되었음에도 권력을 더 유지하기 위해 그의 결혼을 미루는 등 광서제와의 우호적인 관계 형성을 위해 노력하지 않았다. 18세가 된 광서제는 친정을 시작했지만 실질적인 권력은 서태후에게 있는 것과 다름없었고, 둘의 관계는 계속해서 나빠졌다. 1898년, 광서제는 무술변법(戊戌變法)을 시행했지만 서태후의 반대로 실패하게 되었고, 서태후는 이 일을 계기로 광서제를 궁중에 유폐한 뒤 다시 섭정을 시작했다.

말년

광서제 유폐 이후 그녀는 삶을 마칠 때까지 권력을 유지했다. 하지만 그 권력은 쓰러져 가는 청 왕조에서의 권력이었을 뿐, 청은 이미 서구 열강의 반식민지로 전락하여 끝을 향해 가고 있었다. 1900년, 8개국 연합군의 침입으로 서안으로 몽진을 갔다가 1902년 초 베이징으로 돌아온 서태후는 생애 마지막 7년 동안 일련의 개혁을 진행한다. 그녀의 개혁에는 만주족과 한족 간의 통혼 금지 철폐, 전족의 철폐, 과거제 폐지, 신식 군대 확충 등이 있다. 하지만 이는 생각보다 크게 빛을 발휘하지 못했고, 혁명운동 및 입헌운동 고조의 분위기 속에서 청은 결국 회복 불능 상태에 빠졌다. 1908년, 광서제가 세상을 떠난 다음 날, 서태후는 두 살 난 부의(溥儀)를 황제로 지명하고 생을 마감한다.

평가

일반적으로 서태후에 대한 평가는 혹독하다. 하지만 최근에는 그녀에 대해 재평가도 이뤄지고 있다.

악녀의 화신

“철의 여제 서태후, 권력과 욕망의 화신이 청조를 기울게 하다"

“서태후는 세기의 악녀 반열에 오를 수 있는 인물”

“죽는 날까지 권력을 놓지 않았던 탐욕의 화신”

“중국 역사의 치욕이 된 여인”

<권력욕이 강한 여인으로 묘사> •‘그녀는 아들을 낳았다는 이유로 정치에 관여하기 시작했다. 황후를 모함하는 일도 잦아졌다. 그러자 함풍제는 난아의 행패에 넌더리를 내기 시작했다. - 『세상을 뒤바꾼 책사들의 이야기』

<음탕한 여인으로 묘사> •‘난아는 일개 환관인 이연영이 자신을 애무하는데도 가만히 몸을 맡기고 있을 뿐이었다. 난아는 음탕한 여인이었다. 환관은 비록 남성을 거세당한 남자라고 해도 황궁의 권력을 장악하고 있는 인물이다. 난아는 일찍부터 권력을 장악하려면 환관들을 먼저 장악해야 한다는 사실을 잘 알고 있었다. 환관들을 장악하는 방법은 뇌물을 주거나 자신의 몸을 맡기는 일이다. - 『세상을 뒤바꾼 책사들의 이야기』

<사치스러운 여인으로 묘사> •‘서태후는 사치를 일삼은 것으로도 유명하다. 하루에 식사를 네 번씩 했고, 돈으로 환산하면 100만 냥어치였으니 당시 농민들의 1년 식사 값에 맞먹었다. 서태후는 피부를 매끄럽게 만들어준다고 알려진 귀한 진주가루를 십여 년간 복용했고, 비취 구슬 과 진주를 매단 옷이 3천 상자가 넘었으며, 그 옷을 하루에도 몇 번씩 갈아입었다고 한다. 궁궐에서의 사치도 모자라 자신의 무덤까지 초호화판으로 지어 사후를 대비한 것은 물론, 나라의 운명이 달린 청일전쟁 중에는 함대를 만들 돈 은전 3천만 냥을 빼돌려 자신의 처소인 이화원의 복구와 확장에 사용했다.’-『보석, 세상을 유혹하다』

<매정한 여인으로 묘사> • 서태후는 황후 아로특씨(동치제의 정비)를 미워했다. 하루는 동치 황제와 황후 아로특씨가 사석에서 하는 말을 엿들은 서태후가 노기등등하여 불쑥 들어와 한 손으로 황후 아로특씨의 머리채를 휘어잡고 손으로 마구 때렸다. 또한 서태후는 내정에 곤장을 준비하고 대기하라는 명령까지 내렸다. 동치 황제는 너무 놀라 기절했다. - 『황후삼국지』

뛰어난 여걸

“	서태후, 현대 중국의 기초를 만든 통치자	”
	— 장융

'서태후는 청을 근대로 이끌었다. 그녀의 지도력 아래 청은 실제로 모든 근대국가의 특성을 얻기 시작했다. …(중략)… 과거제도가 폐기 되고, 서양식 학교와 대학이 자리 잡았다. 또한 그녀는 전족을 금지시킴으로써 여성의 해방을 위해서도 싸웠다. …(중략)… 여러 결점에도 불구하고 서태후는 폭군이 아니었다. 절대 권력을 가진 약40년 동안, 정당했든 그렇지 않았든 이 책에서 기록된 바와 같이 서태후의 정적 살해는 수십 명도 되지 않는다. 거기다 그들 중 대다수가 그녀를 암살하려고 했다가 맞대응으로 살해된 것이었다. 서태후는 천성적으로 잔혹한 사람이 아니었다. 임종 때에도, 그녀는 내전과 만주족 학살을 방지하기 위한 최선의 방법이 무엇인가 깊이 생각했다. 그녀는 제국을 희생하는 것으로 만주족의 생존을 보장받을 수 있다면 그렇게 하려고 했다. …(중략)… 신기원을 이룬 성취, 정치적인 성실, 개인적인 용기라는 측면에서 서태후는 비교되기 힘든 기준을 세웠다. 그녀는 노쇠, 가난, 야만, 절대 권력을 대체하기 위해 근대화 사업을 도입했고 이전까지 경험하지 못했던 인도적인 처우, 편견 없는 개방성 그리고 자유를 선보였다. 거기다 서태후는 양심적이었다. 서태후는 비록 일부 흠결이 있기는 했지만 이 놀라운 정치적 수완의 여성 지도자를 존경할 수 밖에 없다.' - 『서태후, 현대 중국의 기초를 만든 통치자2』

기타

외모

서태후는 뛰어난 미인은 아니었지만 기품 있는 자태를 갖고 있었다. 키는 150센티미터를 조금 넘었지만 항상 꼿꼿하게 앉아서 우아한 몸동작을 했고, 특히 피부가 아주 좋았으며, 부드러운 두 손은 노년에 이를 때까지 윤택함을 유지했다. 또한 일설에 의하면, 그녀는 부드러운 표정을 짓다가도 느닷없이 위엄을 내뿜는 눈빛을 번쩍거렸는데, 그 유명한 원세개(袁世凱)마저도 그녀의 눈빛을 보면 진땀이 나고 불안했다고 한다.

일상

· 미신을 믿고 불교에 심취하였으며 만주족의 샤머니즘을 맹신했다.‘천우신조’라는 말을 자주 사용했고 마음이 복잡할 때면 손에 상주문을 들고 반나절을 정좌했다.

· 아름다움을 매우 중시해 손수 고안해서 화장품을 만들기도 하고, 아침, 점심, 저녁으로 일정 시간대에 화장대 앞에서 시간을 보냈다. 흐트러진 머리카락이나 지저분한 모습을 싫어하여 머리를 빗어주는 사람이 따로 있었고, 항상 뜨거운 물로 손 관리를 하여 매끄러움을 유지했다.

· 서태후의 식사 때는 매번 120가지 넘는 요리가 올라왔다. 아무리 맛있는 음식이라도 같은 음식을 세 숟가락 이상 뜨지 않았고, 다음 날에도 절대 먹지 않아 일부러 다른 사람들에게 자신이 무슨 음식을 좋아하는지 알아차리지 못하게 했다. 사실 이런 습관은 서태후의 개인적인 식습관이라기 보다는 음독의 해를 입지 않도록 선대부터 내려온 일종의 궁중 규범이었다고 한다.

· 담배 피우는 것을 즐겼고 특히 물 담배를 좋아했다. 가장 즐겨 마시는 음료는 우유였고 차에도 섞어 마셨다.

능묘 도굴 사건

1928년, 제멋대로인 군인들이 부장한 보석들을 약탈하기 위해 그녀의 능묘로 침입했다. 장교와 병사들은 다이너마이트를 사용해 벽에 구멍을 내고 들어간 뒤 서태후의 관을 총검과 쇠막대기로 강제 개봉했다. 서태후 주변의 보석들을 강탈한 뒤에도 그들은 그녀의 옷을 찢고 치아를 뽑아내는 등 숨겨진 보물이 없는지 확인했다. 그녀의 유해는 노출된 채로 방치되었다. 마지막 황제였던 부의는 이런 불경스러운 소식을 들은 뒤 엄청난 충격을 받았다. 훗날 부의는 서태후의 입안에 있던 진주가 장개석의 부인 송미령의 신발 장식이 되었다는 널리 퍼진 풍문을 듣고서 지독한 원한을 품게 되었다.

참고자료

1)『서태후, 현대 중국의 기초를 만든 통치자1,2』 장융 저
2)『서태후와 궁녀들』 룽얼 구술, 진이•선이링 저
3)『眞實的慈禧』 류치 저
4)『국가급 중국문화유산총람』 황매희 저
5)『보석, 세상을 유혹하다』 윤성원 저
6)『중국을 움직인 13인의 여인들』 김석준 저
7)『세상을 뒤바꾼 책사들의 이야기』 이수광 저