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語源

자랄 장.png

갑골문금문자는 손으로 지팡이를 짚고 있는 노인의 모습이다. 장발이 휘날리는 모습을 특별히 부각시키고 있다. 長자의 본래 의미는 노인이며, 뜻이 확장되어 尊長을 가리킨다. 즉 항렬이 높고 직위가 높은 사람이며, 또 우두머리를 가리킨다.
동사로 쓰이면 長자는 또 나서 자람(生長), 자라다(滋長), 힘을 도와 전보다 더 잘하게 됨(增長), 규모가 커짐(成長) 등의 뜻이 있다. 이외에 長은 cháng으로 읽고, 길고 짧음(長短)의 長이며, 뜻이 확장되어 길고 멂(長遠)과 길고 오램(長久) 등의 뜻이다.[1]

文化

‘長’자는 머리를 길게 풀어헤친 노인의 모습을 형상화했으며, 이 글자는 머리카락이 ‘길다’는 의미로부터 ‘연장자’라는 의미를 갖게 되었고, 이에서 다시 ‘우두머리’라는 의미가 파생되었다.[2]

고대 중국에서는 정착 농경을 일찍부터 시작했기에 경험이 그 무엇보다 중요했다. 이런 역사적 맥락에서 오랜 세월을 겪은 나이가 많은 사람의 다양한 경험은 매우 중요했는데, 이러한 경험의 소유자가 그 사회의 '우두머리'가 되었던 것은 당연한 것으로 보인다.[3]

이것의 이형동의자는 길 장/어른 장(兏), 길 장/어른 장(仧), 길 장/어른 장(镸)이 있다. 또한 같은 뜻을 가진 한자인 유의자는 멀 원(遠), 멀 요(䢣), 멀 하(遐), 멀 료(辽), 길 영/읊을 영(永), 멀 유(悠), 미륵 미/두루 미(彌), 오랠 구(久)가 있다. 반대 뜻을 가진 한자인 상대자로는 짧을 단(短), 어릴 유(幼)가 있다.

  1. 이동 谢光辉, 《常用汉字图解》, 北京大学出版社, 1999, p.64
  2. 이동 하영삼, 《문화로 읽는 한자》, 동방미디어, 1997, p.139
  3. 이동 하영삼, 하영우, 《900 한자 어원사전(중학교용)》, 도서출판3, 2015, p.325.