노자

노자(老子)
생존시기	춘추시대 말기(기원전 5~6세기)
주요 작품	노자(도덕경)
관련 활동	도가사상

개요

 노자(老子)는『사기』의 '노장신한열전'에 따르면 기원전 6세기에서 5세기의 춘추시대 말기에 살았던 것으로 추정된다. 그의 성은 이(李)씨고 이름은 이(耳)이며 자(字)는 담(聃)이다.
 노자는 '무위자연' 등을 주장하는 도가 사상을 창시하였으며, 훗날 도교의 사상적 뿌리를 제공했다. 그는 우주 만물에 대해 깊게 연구했고, 이를 통해 만물의 '도'를 발견했다. 그의
 대표적인 저서로는 도덕경이라고도 불리는 '노자'가 있으며 후대의 여러 사상에 영향을 주었다.

생애

노자는 춘추시대 말기 사람으로 초나라에서 태어났다. 그의 출생에 대해서는 여러 가지 설이 있는데, 그 가운데 부처의 기적적인 탄생신화에 영향을 받은 것이 있다. 노자의 어머니는 노자를 72년간 임신하고 있었고, 노자는 어머니의 옆구리를 통해 이세상에 나왔다고 한다. 또 다른 신화는 노자의 성(性)의 유래에 대해 설명한다. 노자는 오얏나무(李木) 아래에서 태어났기 때문에 오얏나무를 상징하는 이(李)가 그의 성이 되었다고 한다. 그가 태어났을 때는 그의 고향 고현(지금의 허난성)이 진나라 영토였지만, 기원전 479년 초나라 혜왕이 진나라를 멸망시키면서 초나라의 영토로 복속되었다. 노자는 춘추 시대 말기 주(周)나라의 장서를 관리하는 관리였다. 그는 천문, 점성 등을 전담하는 학자였다. 그와 관련된 유명한 일화로 젊은 공자와의 만남이야기가 있다. 이 만남은 늙은 노자가 젊은 공자의 오만과 야망을 질책했고, 공자가 이에 감동받아 노자를 높였다는 는 내용인데, 문헌들간의 일관성이 부족해 단순히 전설로 평가받기도 한다. 노자는 춘추시대 사람이기 때문에 중국 전역의 혼란을 몸소 겪었다. 춘추시대는 정치적으로는 혼란스러웠지만 제자백가가 등장하면서 서양의 르네상스 시기처럼 학문의 발전이 이루어졌다. 제자백가 중 하나였던 노자는 '무위자연' 등을 기치로 하는 도교를 창시했고 이를 바탕으로 도덕경을 저술했다. 노자는 당시 춘추 전국 시대의 혼란상을 유가사상과는 다른 시각으로 접근하여, 사회의 혼란 원인이 인간들이 가지고 있는 그릇된 사물에 대한 인식과 가치관 때문이라고 보았다. 그는 인위적으로 만들어낸 사회 제도 때문에 혼란이 발생했다고 주장했다. 인간은 누구나 태어나면서 본래 순수하고 소박한 자연의 덕을 가지고 있었지만, 잘못된 인식으로 인하여 사물의 겉모습을 판단하게 되고, 오해로부터 시작된 사물의 겉모습에 이끌려서 사물의 본질이나 가치를 바르게 바라보지 못한다고 보았다. 따라서 노자는 본연의 모습을 추구하고, 자연히 이끌리는 삶을 살아갈 때 고통과 혼란 없이 초연히 살아갈 수 있다고 보았다. 그가 도덕경을 저술한 이야기 또한 전설이라는 등 논란이 있다. 사마천에 의하면 노자가 주나라가 쇠망해가는 것을 보고 주나라를 떠나는데, 도중에 진(秦)나라로 들어가는 길목인 함곡관에서 관문지기 윤희에게 책을 써주었다고 한다. 5000언으로 이루어진 이 상편, 하편의 저서는 바로 노자가 도와 덕의 뜻을 말한 도덕경이다. 도덕경을 쓴 뒤 서쪽으로 떠난 노자가 그 후 어떻게 되었는지 아무도 알지 못한다고 사마천은 서술하고 있다. 노자의 생애가 잘 알려지지 않은 이유로 사마천은 그가 은군자였음을 들었다. 도교 사상을 주창한 노자는 작위(作爲)되어진 것을 별로 좋아하지 않았고 저절로 교화되는 자연스러운 것을 좋아했다. 그는 자기 자신 또한 속세를 떠나 자연속에서 자신의 교화를 추구한 은자(隱者)였다.

노자에 대한 의혹

앞서 노자의 생애에 대해 서술했지만 사실 그의 삶에 대해서는 논란이 많다. 먼저 그가 실존했는지 여부조차도 논란이 많다. 노자가 시기적으로 곧자와 같은 때의 인물이며 도가의 정신에 대해 책15권을 서술한 초나라의
노래자라는 설도 있고, 주나라의 태사이자 점성술가인 담(聃)이 진(秦)의 헌공을 만났다는 기록을 통해 담(聃)이 노자라는 설도 있다. 또한 기존에 노자가 쓴 것으로 생각되었던 '도덕경'이라는 책은 오늘날 1명이 쓴 것이
아니라는 것이 주된 의견이며 여러 명이 쓴 저서로 여겨지고 있다. '도덕경'의 내용이 공자 시대의 것도 있지만 다른 내용은 훨씬 후대의 것임이 분명하기 때문에 이 책이 BC 300년 경에 기록되었을 것으로 추정되기 때문이다.
따라서 학자들은 개인이라기보다 도가 사상을 지닌 특정형태의 성인집단이 노자이며, 이들이 '도덕경' 또한 저술했을 것으로 보고 있다.

도덕경의 내용

노자는 도가의 창시자로 그의 사상을 담아 도덕경을 저술했다. 도덕경은 총 81장 5000언으로 구성되어 있고, 도와 덕에 대한 그의 생각이 기록되어 있다. 도덕경의 81장은 상편, 하편으로 구성되어 있는데, 상편의 내용은 <도>에 관한 내용으로 시작되고 있고, 하편의 내용은 <덕>에 관한 내용으로 시작되고 있다.