B.C.152-B.C.80 낙양 상인의 아들로서 13세부터 시중(侍中)으로서 무제를 보필하였다. 38세에 대농승(大農丞)에 임명된 후부터 무제가 사망하기까지 근 29년 동안 재정을 관장하였다. 그는 무제의 적극적인 대외확장 정책으로 재정이 고갈되어가자 재정확충을 위한 여러 정책을 건의하고 추진하였다. 대표적으로 염철전매와 술(酒) 전매를 시행하였다. 염철 전매제도를 시행한지 10년이 지나서 평준법과 균수법을 새로이 추진하였다.
