拔苗助長
孟子의 〈공손추(公孫丑)〉에 나오는 이야기이다. 중국 송(宋)나라에 어리석은 농부가 있었다. 모내기를 한 이후 벼가 어느 정도 자랐는지 궁금해서 논에 가보니 다른 사람의 벼보다 덜 자란 것 같았다. 급한 마음에 이 농부는 벼의 순을 잡아 빼보았고 느낌에 약간 더 자란 것 같았다.
집에 돌아와 식구들에게 하루 종일 벼의 순을 빼느라 힘이 하나도 없다고 이야기하자 식구들이 기겁하였다. 이튿날 아들이 논에 가보니 벼는 이미 하얗게 말라 죽어버린 것이다. 농부는 벼의 순을 뽑으면 더 빨리 자랄 것이라고 생각해 그런 어처구니없는 일을 하였다.
맹자는 이 성어를 군주가 백성들을 통치함에 있어 자신의 생각만을 강요하게 된다면 결국 백성의 마음이 떠나게 될 것이라는 의미로 사용한 것이다.
孔子도 '서둘러 가려다 오히려 이르지 못한다(欲速則不達)'고 하였다. 한국 속담에도 ‘급할수록 돌아가라’는 말이 있듯이 모든 일에는 순리가 있으며 그 순리를 거슬러 억지로 빨리하려고 서두르면 도리어 상황이 더욱 악화될 수 있다. 여기서 순리를 거스르며 무리하게 나쁜 일이 생기도록 한다는 의미의 조장(助長)이라는 단어가 생겨났다.
