호한체제란 정치체제나 제도를 포함할 뿐 아니라, 호한 양 민족이 한 지역, 한 통치체제 내에서 병존하여 하나의 문화체제를 형성해 가면서 충돌, 반복, 융합하는 호한을 기축으로 돌아가는 모든 사회현상을 지칭한다. 진(晉)의 멸망 이후 북방민족들이 화북지방에 대거 진출하게 되고 이때 유목민족과 농경민족의 첫 공존이 시작되면서 호한체제가 성립되게 된다. 북위 때에는 효문제의 한화정책으로 관제개혁과 성족상정 추진이 돼 호한문화가 더욱 자리잡게 되었다.
