흉노

흉노의 등장

흉노의 기원

흉노는 몽골고원에서 유목생활을 하던 북아시아 최초의 기마유목민족이다. 전국시대의 중국인은 흉노를 호(胡)라 총칭하였고 흉노보다 동쪽의 민족을 동호(東胡), 서쪽의 민족을 임호(林胡)라 부르고 있었다. 당시의 중국인은 북방의 이민족을 자신들과는 전혀 다른 사람들로 보았을 뿐만 아니라, 흉노의 동서에 있던 민족을 각각 동호와 임호라 칭했던 것에서 볼 수 있듯이 흉노와 그 외의 북방 이민족들을 서로 다른 종족으로 인식하였다. 전국시대 중기인 기원전 318년, 한·위·조·연·제의 다섯 나라가 연합하여 진을 공격했는데, 이때 흉노는 5개국 측에 호응하여 진과 싸웠다. 이 전쟁은 5개국 측의 참패로 끝났는데 흉노라는 이름으로 알려진 민족이 처음 기록상에 나타난 것이 바로 이때였다. 흉노는 비록 패주하여 북으로 옮겨갔다고 전해지나 그 무렵부터 흉노의 이름이 중국 사료들에게 알려지기 시작했다. 흉노의 이름은 중국 최고의 지리서로 알려진 『산해경(山海經)』 에서도 발견할 수 있다.