소주

소주(苏州)는 중국의 역사와 문화가 풍경이 어우러져 있는 주요 여행지 중 한곳이다.
‘苏’의 번체자인 ‘蘇’를 보면 풀과 물고기, 쌀이 모두 있는 것을 볼 수 있다. 이를 통해 소주가 어미지향(魚米之鄕)으로 불리는 이유도 알 수 있다. 소주는 강소성 남부에 위치해 있고, 동쪽으로는 상해(上海), 남쪽으로는 절강성(浙江), 서쪽으로는 태호(太湖)를 품고, 북쪽으로는 장강(长江)을 마주하고 있다.
소주는 기원전 514년에 세워졌으며, 2500년 이상의 역사를 간직하고 있다. 춘추시대의 기록에 따르면 “물과 육지가 나란하고, 강과 도로가 나란히 있다”라고 한다. 이러한 강의 줄기 중 세 줄기는 수직으로, 한줄기는 둥그렇게 소주를 감싸고 있다. 소주는 예로부터 상업이 발달했고, 부유한 상인과 문인, 은퇴관료들이 많이 거주했다.
이러한 지역적 특징이 사가원림이 발달한 배경이다. 이러한 경제적인 이유 외에도 소주는 수로가 잘 발달되어 물을 쉽게 끌어 쓸 수 있고, 전국시대부터 발달한 건축기술, 태호석(太湖石)등을 쉽게 구할 수 있는 점 등이 정원이 있는 저택을 만들기에 적합하였다. 소주의 60여개의 원림 중 졸정원, 유원, 망사원, 환수산장, 창랑정, 사자림, 예포, 첨원, 퇴사원등 9개의 원림은 세계문화유산에 등재되었다. 소주는 예로부터 발달한 농업, 수산업뿐만 아니라 뛰어난 자연경관을 활용한 관광업으로 지역경제를 이끌어 나가고 있다.