유연(劉淵)이 세운 흉노제국 한(漢)이 동서로 분열되어 양쪽 모두 국호를 조(趙)라고 했다. 헷갈리기 때문에 유요(劉曜)의 조나라를 전조(前趙), 석륵(石勒)의 조나라를 후조(後趙)라고 가려 부른다. 같은 시기에 병립했으나 유요(劉曜)정권이 먼저 망했기 때문에 앞 전(前) 자를 붙인 것이다.
