能

語源

能자는 熊자의 본 글자로, 곰을 의미한다. 금문에서 이 글자는 큰 입, 아치모양의 등, 강력한 발톱과 짧은 꼬리를 갖고 있는 곰의 모양을 나타낸다. 곰은 힘이 센 것으로 알려져 있었기 때문에 能자는 “능력”과 “재능”으로 의미가 확장되었다. 요즘에 能자는 오직 확장된 뜻으로만 사용되어 본래의 의미는 불(火)이 能에 더해진 새로운 글자인 熊자가 만들어져 표현되고 있다.

文化

《尙書》에 나오는 熊羆之士는 용맹한 전사를 가리키며 이에 황제(黃帝)의 부족은 유웅씨(有熊氏)라고 불렸고, 곰을 토템으로 하여 부족의 강함을 상징했다고 한다.

熊자 하부의 네 개의 점에 대해서 ≪갑골문의 비밀≫에서는 能자가 熊자로 변화하는 과정에서 추가된 곰의 발을 표현하는 네 개의 점이라고 설명한다. 하지만 ≪설문해자주 부수자 역해≫에서는 熊자가 能으로 구성되고, 炎의 생략형이 발음을 나타낸다고 말한다.

한편 能자가 다른 글자와의 결합을 통해 새로운 글자가 만들어진 대표적인 예로는 罷자가 있다. 상부의 罒자는 그물을 의미하는 것으로, 갑골문에서도 그 본래의 형태가 잘 드러난다. 즉 그물로 곰을 잡는다는 의미이다.