妃
語源
女(여자 여)가 의미부고 己(몸 기)가 소리부로, 자신의 배우자를 말하며, 이로부터 ‘왕의 비’라는 뜻이 나왔다. 이는 당시 남성 중심의 사고가 반영된 것이다. 설문해자는 己가 남성을 뜻하며 남성(己)과 여성(女)이 서로 짝을 이룬 모습에서 ‘베필’의 뜻이 나온 것으로 해석하기도 한다.[1]
文化
妃는 원래 귀천을 가리지 않고 쓰는 명칭이었으나, 후에 신분이 귀한 사람에 대해서만 사용했다. 좌전(左傳)에서 ‘좋은 짝을 妃, 나쁜 짝을 仇(원수 구)라고 한다.’라고 했다. 후에 와서는 특히 제왕의 첩과 태자 및 왕후의 처만을 가리키게 되었다.[2]
갑골문의 글자들은 모두 女와 巳(뱀 사)로 구성되어 있는데 나진옥(羅振玉)이 이를 妃로 고석하여 정설이 되었다. 妃에 대해 단옥재(段玉裁)는 ‘妃는 본래 신분의 상하 모두에 대한 통칭이었는데, 후인들이 존귀한 사람에게 쓰는 칭호라고 여겼을 뿐이다. 이 글자는 회의자로 여자를 내 짝으로 삼는다는 뜻이다.’라고 하였다.[3]
